林德用新鲜蔬果救治船员

15~16世纪，船员常死于坏血病

林德图书馆编辑组与《坏血病论文集》手稿合影

　　维生素C（Vitamin C，又称L-抗坏血酸）是一般动物生存所必需的营养素。大多数生物体的抗坏血酸可由新陈代谢过程制造出来，但人类则是个例外，必须从食物中摄取。最广为人知的是缺乏维生素C会造成坏血病。

　　人类曾由于缺乏维生素C而承受过巨大的病痛。早在古埃及的医学纸草卷中就记载了坏血病（维生素C严重缺乏症）。患者牙龈损坏、无法进食、双腿肿胀、骨骼变形、皮肤出现血点，严重的甚至死亡。当时，坏血病是常见的疾病，流行于军队、长期海上航行的船员和冬天的城市居民中。

　　15世纪~16世纪，坏血病曾波及整个欧洲，发病影响很严重。人们因而努力探索坏血病治疗方法。巴赫斯特如姆首次提出坏血病是一种营养缺乏病；约翰・伍德尔，一位外科医生，在他1617年撰写的《外科医生的伙伴》（The Surgeons Mate）中，向英国东印度公司推荐能够预防和治疗坏血病用的柠檬汁。

　　英国海军医官詹姆斯・林德在船上做了个很著名的实验，12个严重的坏血病海员，大家都吃完全相同的食物，唯一不同的药物是当时传说可以治疗坏血病的药方。两个病人每天吃两个橘子和一个柠檬，另两人喝苹果汁，其他人是喝稀硫酸、酸醋、海水，或是一些其他当时人认为可治坏血病的药物。6天之后，只有吃新鲜柑橘水果的两人好转，其他人病情依然。林德继续研究，1753年出版了《坏血病论文集》一书。

　　英国的著名探险家库克船长最为人称道的也是他控制了可怕的坏血病。他在1768年到1780年间三次远航太平洋，他的船员有些生病，但是没有一人丧生于坏血病。而与他同时期的许多其他探险船队中，坏血病依然猖獗。库克防治坏血病的贡献，使得伦敦皇家学会选他为会员。每次航行靠岸时，库克都命令船员上岸购买水果蔬菜及绿色植物来补充营养。

　　20世纪后，科学家在这些抗坏血病物质中提取活性物质，开始了对维生素C化学结构的研究。匈牙利化学家圣-捷尔吉在霍普金斯实验室研究氧化-还原系统时，从牛的肾上腺皮质、橘子及甘蓝中分离出一种六碳物质，具有强还原性，他称之为“己糖醛酸”。

　　1932年4月3日，美国匹兹堡大学的查尔斯・G・金从柠檬汁中分离出一种结晶状物质，利用这种结晶物对豚鼠进行坏血病试验。每天给豚鼠喂0.5毫克，就能预防坏血病。这一实验标志着维生素C的发现。

　　后来研究不断取得进展。圣-捷尔吉证实，查尔斯・G・金所制的结晶与己糖醛酸是同种物质。1933年英国的哈沃斯等在伯明翰大学成功确定了维生素C的结构；瑞士的雷池斯坦又人工合成了维生素C，使工业上大量生产成为可能，不久就成为一种便宜的常见药品。

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